快過年了，靜淑整理自己的嫁妝，找些好玩的小玩意兒，準備作為節禮送給小姑子、小叔子們。眼光瞟到出嫁前九王妃送的一盒宮花上面，忽地想起那日二太太送了自己一盒姜糖。

來而不往非禮也，既然她重視九王妃，就把九王妃賞的東西給她送去，必定能令她歡喜。

二房的梅香苑在郡王府西北角，靜淑帶著兩個大丫鬟提著禮盒來到花廳的時候，二太太靳氏正在跟兩個姑娘打絡子。

“呦！老三娘子來了，快進來坐。”靳氏熱情地招呼靜淑進門。

“三嫂。”兩個姑娘齊齊地起來行禮。

“二嬸、兩位妹妹。”靜淑屈膝萬福，禮數周全。

“都是一家人，快別客氣了。”靳氏笑吟吟地讓她們坐在了一處。

靳氏名聲不錯，知書達理，二老爺喜歡不停地往家裏納小妾，基本上兩三年一個，靳氏也都容下了。甚至還把自己陪嫁的大丫鬟秋畫給了他，秋畫的女兒，也就是三小姐周雅鳳從出生就養在自己膝下，吃穿用度跟嫡出的二小姐周玉鳳一樣。

靜淑拿起榻上的絡子瞧了瞧，誇讚道：“兩位妹妹真是心靈手巧，能把絡子編的這麽精致。”

靳氏笑道：“小孩子們玩兒的，不算什麽。柳安州刺繡天下第一，以後還得讓她們好好跟你學。”

靜淑招手讓素箋把盒子捧過來，打開蓋子，取出兩對宮花，交給兩個姑娘。靳氏見並不是什麽貴重之物，臉上閃過一絲不快。

“二嬸，這是前些天九王妃賞的宮花，說是宮中最新的花樣子，這粉嫩的顏色正適合豆蔻年紀的兩位妹妹，就給她們帶著玩兒吧。”靜淑笑道，眼睛溫和地看著靳氏表情。

一聽是九王妃送的，靳氏喜笑顏開：“我說呢，這花怎麽如此水靈，竟是九王妃賞的，你們快好好收著，明年春暖花開的時候，出去踏青就戴上，剛好應春景。”

靜淑心下一動，眼看著就過年了，不讓她們過年帶新花，卻等春天出門的時候戴，分明是給別人家看的。滿朝文武惟九王馬首是瞻，長公主似乎並不招皇上待見，靳氏這麽做，的確是要給她們找好姑爺了。

“多謝三嫂。”兩個姑娘歡歡喜喜地收了。

周家的人多數遺傳了長公主的鳳眸，二小姐周玉鳳生的像父親，長著一雙嫵媚的丹鳳眼，眼神流轉間帶著嫡女的淩厲。

三小姐周雅鳳是庶出，長著一對圓圓的杏眼，目光如水，溫柔中帶著點怯懦。

“二太太，我剛剛又把那小狐貍精……”棉門簾被挑起，進來一個瘦弱的婦人，帶著滿臉興奮，剛說了半句話，見屋裏有外人，趕忙就停住了話頭。

靳氏不悅地撇了她一眼，周雅鳳怯怯地站起來：“姨娘，這是新進門的三嫂。”

周朗新婚不久，一說三嫂，秋畫自然就明白了，趕忙上前行禮：“賤妾拜見三娘子。”

“秋姨娘快快請起。”雖是小妾難登大雅之堂，可是在怎麽說，她也是二叔的妾室，終究還是差著一輩呢。

周雅鳳捧著宮花給秋畫瞧：“姨娘，這是九王妃賞的宮花，三嫂送給姐姐和我各一對。”

秋畫歡喜而又小心翼翼地接過去看了看，不敢多拿，匆忙放在了桌子上，對靜淑千恩萬謝。

靳氏不悅道：“秋畫，你是不是又闖了什麽禍？三姑娘也大了，明年就要張羅人家了，你總是這樣雞飛狗跳的，也不怕影響姑娘名聲麽？我這裏費心費力地對外誇讚雅鳳，你以後消停些，莫在與那些姨娘們鬧了，也為姑娘的前途考慮考慮吧。將來若尋不著好人家，就是被你連累的。”

秋畫低低的垂下頭，掩住眸中的淚光，連連稱是，躬身退了出去。

周雅鳳緊咬著下唇，看自己親娘走了，把臉轉向一邊。

氣氛有些尷尬，又閑話了幾句，靜淑帶著丫鬟們回到蘭馨苑。

“我瞧著那秋姨娘也不像那種刁鉆刻薄的人，怎麽府裏的人都說她時常與受寵的小妾廝打謾罵呢？”靜淑在暖爐旁喝著茶道。

素箋臉色不太好，垂首侍立一旁。

彩墨無奈地嘆了口氣道：“夫人從小兩耳不聞窗外事，一心只讀聖賢書。哪知道這些大宅裏陰私手段呢，我聽人說過，但凡像郡王府這樣的豪門大宅，每個人都有自己的生存法則。二太太為自己博了個好名聲，自然就有替她背黑鍋的人。”

素箋身子一抖，撲通一聲跪在了地上：“姑娘……姑娘，咱們從小一起長大，奴婢對姑娘忠心耿耿，求姑娘，求姑娘不要讓素箋伺候男人，奴婢只想伺候姑娘一輩子。”

靜淑嚇了一跳，看素箋落下了滾滾熱淚，趕忙拉她起來：“傻丫頭，你這是怎麽了，誰讓你伺候男人了？”

彩墨見她還沒明白，補充道：“姑娘，這半個月的時間，我們已經把府裏的事情差不多打聽清楚了。那秋畫原是二太太的陪嫁丫鬟，後來二老爺納了一個小妾，囂張的很。二太太不便和她廝打，就把秋姨娘送到了二老爺床上，之後就開始和新入府的小妾們廝打。其實，她就是二太太手裏的一只狗，讓她咬誰就得咬誰，難道她不想讓自己的親生女兒嫁個好人家嗎？可是二老爺不管事，只能依靠二太太做主，她縱有再多的委屈又能如何。”

這天晚上，周朗沒有回家，靜淑一個人躺在寬大的龍鳳喜床上遍體生寒。一個溫和敦厚的二太太竟有如此心機，看來在這郡王府中，不多長幾個心眼兒，是混不下去的。

幸好，自己的丈夫不像二老爺那般風流花心，若是他也一個個的納小妾進門，靜淑真的不知道該怎麽辦才好。

難怪素箋害怕，她也怕。

此刻她才明白，九王妃的幸福是多麽難得，難怪帝都的人都羨慕嫉妒。

臘月二十三，是祭竈神的日子。一大早，郡王府就忙碌開了，掃房子，掛燈籠，裏裏外外都要布置的喜氣洋洋，準備過年了。朝中自臘月十五到正月十五是休沐年假，而周朗這種維護京城治安的差事，非但不能放假，反而會更忙。

古語說，男不拜月，女不祭竈。祭竈神是男人們的事情，衍郡王周添一大早就帶著男丁們祭拜了竈神。周朗沒有祭竈，卻在午膳時分趕了回來。

午後晴暖，大家聚攏到長公主的暖閣中來，吃糖瓜、剪窗花。暖閣寬大，過年了圖個熱鬧，女人們聚攏在寬大的暖榻上圍著長公主，男人們坐在廳中喝茶聊天，時不時地瞧瞧這邊。

“祖母、祖母瞧我剪的寶葫蘆。”五歲的四小姐周金鳳舉著一把小巧的銀剪刀，把自己剪的歪歪扭扭的葫蘆拿著獻寶。

“嗯，小金鳳手真巧，來，祖母瞧瞧你們誰剪的最好，就發給她一個最大的糖瓜吃。”長公主今日心情不錯。

郡王妃崔氏不喜歡做這些瑣碎的事，只坐在一旁喝茶瞧著。二太太靳氏剪了五蝠(福)捧壽，二小姐周玉鳳剪了馬上封猴（侯），三小姐周雅鳳剪了喜鵲登梅，老二周騰的媳婦沈氏剪了孔雀戲牡丹，靜淑剪的是蓮(連)年有魚(餘)。

寓意都是極好的，但因各人手法不同，剪出來的窗花自然有好看的，也有難看的。

一溜兒窗花擺在了長公主面前，沒等她細看，就聽丫鬟稟報：“姑老爺和姑奶奶還有大小姐來了。”

郭翼進門和周添等人坐在一處閑聊，郭夫人領著兒媳周巧鳳走向榻前，長公主便招手笑道：“來來，你剛進門，不知哪個是誰剪的，你來挑個最好看的，我負責打賞，免得她們說我偏心。”

郭夫人看母親心情好，坐到榻上笑道：“母親真是聰明，這惡人都讓我來做。”

眾人大笑，氣氛歡悅。

郭夫人認真地瞧了一遍窗花，五福雖好，可是蝙蝠刻板了些。馬上封侯這馬有點歪歪扭扭，猴子也不靈動。喜鵲登梅裏面的梅花剪掉了好幾朵，孔雀的羽毛不夠豐滿，看起來瘦瘦的。唯有蓮花輕靈飽滿、魚也活靈活現的。

郭夫人細細瞧了一遍，捏起一個歪歪扭扭的葫蘆說道：“要說最好，還是這葫蘆最漂亮，是不是呀，小金鳳？”

五歲的周金鳳咧開缺牙的小嘴大笑：“哈哈，姑母真會挑。”

長公主笑著拿起一個最大的糖瓜給了周金鳳：“給，既是你姑母說你剪的最好，就把大糖瓜兒給你，小心別沾掉你的牙。”

眾人又是一陣大笑，靜淑也跟著抿嘴兒笑了起來。她喜歡這樣的氣氛，這才像一個家，暖融融、樂呵呵的。

“這是誰剪的？”郭夫人捧起連年有餘愛不釋手，看這精巧的功夫，就能看出剪這個窗花的人不僅手巧，而且心思沈靜細膩。

“這是老三媳婦剪的。”靳氏笑道。

“哦？”郭夫人擡眸看去，正遇上靜淑盈盈的眼波看過來。

“給姑母請安。”靜淑屈膝行禮。

“你就是靜淑啊。”郭夫人起身拉住她輕柔的小手，這孩子一看就是端莊規矩，溫柔懂事的性子。

對於這個擦肩而過的兒媳，郭夫人愛不釋手。長子郭征不喜歡周巧鳳，留了一封休書就去了高句麗戰場，至今她也不敢把休書拿出來給丈夫看。能瞞一天是一天吧，也許兒子回來就回心轉意了呢。次子郭凱對他的小妾愛若至寶，如今帶著她去了登州赴任，不回來過年了。家裏反倒成了庶子郭旋的天下，府中之事也是三媳婦幫著料理。自己心裏窩著多少火，也沒地兒撒。

這麽嬌美可人的姑娘，當初若是嫁了郭凱，他必定會喜歡的。有她幫著自己料理家事，勸導兒子，日子自然要好過得多。

靜淑被姑母拉著手上下打量，不好意思的紅了臉，卻忽然感覺到旁側裏有一道寒光襲來。偷眼一瞧，竟是周朗幽幽的目光正看了過來。

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